Les réserves de biosphère sont nées en 1974, et dès 1976 il a été mis en place le réseau mondial de réserves de biosphère. Appelé à l’origine Man and Biosphère Program, Les réserves de biosphère ont pour propos de concilier la conservation de la biodiversité avec le développement économique et social des populations. Elles permettent de tester et de développer des approches de gestion durable des ressources naturelles par les activités humaines. Elles sont proposées par les gouvernements nationaux, désignés par l’UNESCO, et restent sous la juridiction souveraine des États.

Un réseau mondial, 631 réserves dans 119 pays.

Un réseau mondial de 631 réserves de biosphère s’est progressivement établi dans 119 pays (chiffre d’octobre 2014). Il s’enrichit chaque année de nouveaux sites, proposés par les Etats membres de l’UNESCO. Le Réseau mondial des Réserves de Biosphère est régi par une Résolution de la Conférence générale de l’UNESCO : la Stratégie de Séville et le Cadre statutaire (1995). Un programme scientifique intergouvernemental a pour principaux objectifs de réduire la perte de biodiversité et d’en traiter les aspects écologiques, sociaux et économiques.

Carte extraite du site de l’Unesco.

En 1995, la Stratégie de Séville et le cadre statutaire des réserves de biosphère, fixent les fondements et les orientations des réserves de biosphère et du réseau mondial. [1] Un point important est la mise en place de critères auxquelles doivent répondre les réserves de biosphère. Ces critères sont définis par l’article 4 du cadre statutaire, il s’agit des points suivants :

1. L’aire doit englober une mosaïque de systèmes écologiques représentatifs de grandes régions biogéographiques, incluant une série graduée de formes d’interventions humaines ;
2. Elle doit être importante pour la conservation de la diversité biologique ;
3. Elle doit offrir la possibilité d’étudier et de démontrer des approches du développement durable au niveau régional ;
4. Elle doit avoir une taille appropriée pour remplir les trois fonctions des réserves de biosphère décrites ci-dessus ;
5. Elle doit remplir ces trois fonctions grâce à un zonage approprié avec une aire centrale constituée de sites protégés réglementairement ; posséder une zone tampon entourant l’aire centrale où seules des activités compatibles avec les objectifs de conservation peuvent avoir lieu, et une aire de transition extérieure où des pratiques d’exploitation durable des ressources sont favorisées et développées ;

Schéma théorique du zonage d’une réserve de Biosphère © MaB-France

  6. Des dispositions doivent être prises pour intéresser et associer un éventail approprié, notamment, de pouvoirs publics, communautés locales et intérêts privés à la conception et à la mise en œuvre des fonctions de la réserve de biosphère.

En 2008, le Plan d’action de Madrid a été approuvé et adopté par le troisième Congrès mondial des réserves de biosphère. Il s’appuie sur la stratégie de Séville et vise :

• A capitaliser sur les avantages stratégiques des instruments de Séville
• A faire des réserves de biosphère – désignés au niveau international – des territoires d’expérimentation reconnus et dédiés au développement durable au XXIème siècle.

[1] MAB : la stratégie de Séville et le cadre statutaire du réseau Mondial. Disponible en ligne.

La France compte aujourd’hui seize Réserves de Biosphère (voir tableau ci-dessous).

Carte extraite du site MAB France.

En France, la réserve de biosphère a une politique de gestion mise en œuvre par une structure dédiée qui peut être un Syndicat Mixte, un Parc Naturel National ou Régional, une Association… Chaque réserve de biosphère est soumise à un examen périodique tous les 10 ans. Si elle ne remplit plus les critères requis, son retrait du réseau peut être demandé.

Pour chaque projet mené dans les réserves de biosphère, les enjeux économiques, environnementaux, sociaux et culturels sont pris en compte de manière globale. Les personnes impliquées dans les réserves sont très diversifiées : élus et responsables d’associations côtoient les scientifiques et les administrations. La reconnaissance d’un territoire comme « réserve de biosphère » est l’aboutissement d’une procédure rigoureuse. Un dossier doit être constitué, répondant à un ensemble de critères : présenter des espèces et des paysages méritant d’être protégés, regrouper des types d’interventions humaine variés, disposer d’une structure de coordination adaptée, de programmes scientifiques, avoir l’assentiment officiel des représentants de la population locale.